En passant par Saint Bertrand de Comminges

Après avoir repris des forces à Luchon, nous nous dirigeons vers Saint Bertrand de Comminges, situé à une trentaine de kilomètres de là où nous escomptions visiter la cathédrale qui surplombe la vallée et ses magnifiques stalles du XVI° siècle, signes manifestes de la richesse et de la puissance politique du Comminges à cette époque. Même si elle n'a plus liturgiquement le statut de cathédrale, le lieu reste cependant une étape importante du chemin de Saint Jacques de Compostelle, ce qui fait qu'il demeure tout de même très vivant malgré son relatif isolement.

L'ancienne cathédrale St Bertrand de Comminges.

Hélas, nous n'avions pas prévu qu'aurait lieu ce week-end là une fête médiévale drainant une quantité incroyable de touristes, de mamans à poussettes et de gamins braillards... Du coup, fuyant la foule et le brouhaha - mais surtout face à l'impossibilité de nous garer, nous décidons de fuir et d'aller à deux pas de là vers la plus discrète mais néanmoins très intéressante église de Saint Just de Valcabrère que je n'avais encore jamais eu l'occasion de visiter.

 

Basilique St Just, à Valcabrère.

L'église St Just de Valcabrère est en réalité une basilique romane des XI° et XII° siècles. Elle est classée monument historique et, en tant qu'étape des chemins de Compostelle, fait partie du patrimoine mondial de l'humanité. Petite, mais costaud ! Le bâtiment est très austère de l'extérieur, si ce n'est un porche très riche comportant quatre statues à l’effigie des évangélistes ainsi qu'un tympan richement sculpté.

 

Les 4 statues du porche représentent les 4 évangélistes.

La particularité de cet édifice est d'avoir été construit en grande partie avec des restes de temples romains ! Et oui, il y a pas mal de vestiges romains dans la région, ce sont d'ailleurs eux qui ont construit les premiers thermes à Luchon. L'architecture est assez classique avec ses voûtes en plein cintre et ses fenêtres minuscules, mais ça et là on voit clairement des morceaux rapportés, sans recherche de cohérence ni grand soucis esthétique. Aussi il est n'est pas surprenant d'apercevoir un bout de frise utilisé comme vulgaire bloc de construction et placé à peu près n'importe où dans le mur, parfois même à l'envers.

Hop, un bloc de frise pour tenir le pilier ! 
Notez aussi la disparité entre le haut et le bas des colonnes...

Ailleurs ce sont des morceaux de colonnes et des chapiteaux totalement dépareillés mis bout à bout sans trop se préoccuper de l'unité de style. C'est vraiment l'art de la récupération poussé dans ses retranchements ! N'empêche que l'on se plait à imaginer la richesse des anciens temples romains bâtis dans la région lorsque l'on voit la profusion de détails de certains chapiteaux...

 

Ouép, c'est pas très raccord tout ça ! A droite la colonne est plus grosse que le chapiteau qu'elle supporte...

Pendant longtemps les murs intérieurs étaient recouverts de plâtres qui masquaient la pierre ainsi que les morceaux romains. C'est à l'occasion de travaux que l'on a découvert accidentellement le pot aux roses. A quoi tiennent les choses parfois...
Le chœur est occupé par un imposant cénotaphe, mais je ne me souviens plus pour honorer la mémoire de qui il fut érigé...

  

Le cénotaphe

Comme le dit la pub, ce qui se fait à l'intérieur se voit aussi à l'extérieur. En regardant attentivement on distingue sur les murs extérieurs des morceaux ornés provenant également de temples, même si les plus belles pièces ont vraisemblablement été utilisées pour l'intérieur.

Dans le coin en bas à droite, des bouts de temple romain.

On fait assez vite le tour des lieux mais cela vaut le coup d'oeil. Si vous passez dans la région et que vous décidez d'aller voir St Bertrand, prenez quelques minutes de plus pour aller rendre visite à St Just qui sommeille à ses pieds.